上赛季,开拓者拿下44胜并进入了季后赛第二轮,本赛季他们被预测能排在西部第5位,结果现在开拓者以15胜21负排名西部第10位,表现令人失望。
消息人士透露,主帅特里-斯托茨没有坐在火山口,他的帅位很稳固。开拓者也没有陷入恐慌,他们坚信在健康状况下,他们会回到季后赛版图内。但是,开拓者为何会落到如此田地?这得从他们2016年夏天的引援说起。
2016年夏,开拓者拥有2400万美元薪金空间,总经理尼尔-奥谢利有两个目标,首先是再增加一个持球手帮利拉德和麦科勒姆分压,其次是引进一个可靠的护筐手。最终,开拓者用4年7000万美元签下特纳,给了艾泽利2年1520万美元。
但是,特纳来到开拓者水土不服,开拓者重金签特纳被视作今年休赛期最烂引援之一。至于艾泽利,开拓者知道他有膝伤隐患,他们计划一场让艾泽利打15-20分钟,一个赛季打大约55场比赛,背靠背第二场休战。结果8月底,艾泽利膝盖处接受了注射治疗。训练营期间,艾泽利参加了几次训练,表现令开拓者众将振奋,他的奔跑、挡拆防守效率、盖帽都非常出色。但是,开拓者高兴太早了,艾泽利不久前宣布可能赛季报销,本赛季某个时间点他会接受膝盖手术。
这个噩耗令开拓者球员感到困惑、难以消化,在开拓者以107-115负于雄鹿后,艾泽利曾在更衣室发表了一番言辞激烈的演讲。2场比赛过后,在开拓者惨败给灰熊后,艾泽利又一次在更衣室演讲,但这一次麦科勒姆打断了艾泽利,告诉他已经够了别再说了。当时开拓者在13场比赛中输了11场,他们正在全力走出困境,没人愿意听一个压根无法上场的人给他们上课。
其实今夏开拓者追过不少大牌,他们先后追逐了哈桑-怀特塞德、诺阿、德怀特-霍华德、保罗-加索尔,但是,怀特塞德续约留在热火,诺阿去了尼克斯,霍华德加盟老鹰,加索尔落户马刺。开拓者对于大牌球星吸引力不大,原因之一是俄勒冈州税达到9.9%,热火所在的佛罗里达州、马刺所在的德克萨斯州都没有州税,开拓者开出的合同金额跟这些球队一样,但球员实际拿到手的数额差距很大,这使得开拓者在引援时没有优势。
不得已,开拓者只能砸重金留人,他们匹配了篮网开出的报价,以4年7500万美元留下克拉布。给了伦纳德4年4100万美元,哈克里斯续约金额是4年4000万美元,麦科勒姆则是4年1.06亿美元,开拓者用了工资帽40%的数额来挽留球员。
跟国王交易换德马库斯-考辛斯,或者跟76人交易换诺尔能帮到开拓者,但是知情人透露,这两人都不在开拓者的考虑范围内。
另外,开拓者无意送走麦科勒姆和特纳,但如果开拓者不将麦科勒姆纳入交易,他们很难换来有影响力的球员,帮他们挑战勇士、马刺、火箭。
好在,开拓者正在展开自救,利拉德预计会在明天同湖人一战复出,开拓者近期还对防守策略进行了调整,防守更具侵略性,目标制造对手更多失误打转换进攻。在阿米努伤愈回归后的6场比赛,开拓者百回合失分只有103分,防守有进步,这是一个好迹象。
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