据ESPN报道，北京时间4月23日晚，联盟公布了年度最佳防守球员奖得主，马刺小前锋莱纳德力压勇士内线格林当选，他成为了自迈克尔-乔丹和奥拉朱旺之后第三个即拥有总决赛MVP还捧得过年度最佳防守球员奖的球员。

     要知道，莱纳德拿到37张第一选票并不如格林的45张多，但在总分上他还是以333分压过了格林16分成功当选，谈及获奖，莱纳德说道：“感觉很棒，从孩童时代在成长过程中，你就一直在看着这些球员的比赛，你会想要得到他们得到过的赞美，这说明我的努力付出得到了回报。”

     本赛季，莱纳德继续扮演着马刺外围首席防守大锁的角色，他场均送出2.3次抢断联盟第一，不过，莱纳德表示，拿到年度最佳防守球员奖并非他的目标，他说道：“拿这个奖完全不是我们的团队目标，很明显我们想卫冕，波波维奇希望我继续前进，今年继续竭尽全力帮球队夺冠。”

     在接受采访时，莱纳德特别感谢了邓肯，邓肯虽然从未赢得过年度最佳防守球员奖，但他在莱纳德成长过程中发挥了关键作用。

     “邓肯的注意力之集中，他对待每一场比赛的心态都对我影响很大，他在攻防两端都表现很棒，他希望锁死自己的对位人，他也希望打出伟大的团队防守，”莱纳德说道，“当对手突破过掉我，他就在内线协防保护，从他身上学习到的职业态度、对待每一场比赛的心态在我成长过程中对我帮助很大。”

     本赛季，莱纳德因为伤病只打了64场比赛，但是他在防守端作用重大，当他在场马刺每100回合只丢97.1分，而当他不在场马刺这一数据暴涨到102.2分。而且，莱纳德本赛季越来越全面，他场均轰下16.5分7.2个篮板2.5次助攻，三项数据都是生涯新高。

     “我依然年轻，我觉得我能变得更好，”莱纳德说，“我不知道（未来怎样），我就是会继续努力，竭尽全力帮球队赢球，希望我能继续变得更强。”

     对于向来讲究团队、无私的马刺而言，莱纳德可谓最佳拼图，马刺总经理布福德表示：“他始终将防守放在第一位，他努力扮演好队友角色，他一直在打磨自己的技术，打磨自己需要提升的环节，我们的教练组在他的成长中发挥了重要作用，他们配得上称赞，但首先莱纳德也得愿意配合，他们协同配合制定了一个适合莱纳德的成长规划。”