一支球队的上限，很大程度由核心球员决定。帕克与邓肯这对“常青树”一般的组合，在过去的十年中一直保持着联盟顶级的竞争力，相比起他们，刚刚在今年夏天走到一起的哈登与霍华德，显然还有着不小的差距。

     “这两个不同的组合，在技术特点上全然不同，但之所以人们将邓肯与帕克摆在更高的位置，就是因为他们是一对心智更加成熟的组合，”赛后，《休斯敦纪事报》记者珍妮·克里奇这样在自己的文中评价道，“这不仅是对于他们场上稳定性的比较，更是一种全方位的差距。”

     事实上，无论哈登还是霍华德，都还未证明过自己是一名称职的领袖。自打来到火箭之后，哈登有了巨大的个人表现空间，数据也随之猛涨，但他在关键时刻，仍然难以令人信服，过于自我的性格也屡屡遭遇质疑。在球场之外，哈登留恋夜店酒吧的习惯，也决不是一名优秀的职业球员应有的做派。霍华德的性格似乎更加天真，时刻都喜欢咧着大嘴嘻嘻哈哈的“魔兽”，从未曾习惯于将领袖的责任扛在肩上。

     与这二人相比，帕克与邓肯显然完全是另一个层次的球员，邓肯的领袖气质自不必说，已过而立之年的帕克，也渐渐显出了领袖的风范。在波波维奇的改造下，他完全适应了马刺队战术主导者的地位，今年九月份的欧锦赛上，率领法国夺冠，更让他获得了空前的自信。

     单论数据，邓肯与帕克或许不如“魔登”那般亮眼，但在波波维奇眼中，他们心智的成熟就是最大的财富，“哈登与霍华德今后一定会成为伟大的球员，但我让我选择，我仍愿意挑托尼与蒂米，”波波维奇说，“他们明白在什么情况下应该如何去比赛，他们已经不需要我再教导更多。”