在寸土必争的生死时刻，抛开球员的执行能力，教练的决策能力同样重要。本赛季前9场比赛，火箭在关键时刻的表现非常差劲，他们是在关键时刻（最后5分钟分差5分以内的比赛）输球第二多的球队，仅少于凯尔特人。

     在同猛龙、湖人以及76人的比赛中，火箭都跟对手僵持到了最后，但在抠细节的时刻，火箭却因为各种原因倒在对手面前。比如，麦克海尔顾虑伤害到霍华德的自尊心和信心，在对手祭出“砍兽战术”时，始终不将其换下。比如，对手执行最后一攻时，放对手投射三分，却不去提前犯规给对手两次罚球机会。

     好在，火箭在战火和一次次失败中成熟了，同尼克斯一战，麦克海尔终于吸取了此前的教训，最后2分钟，他的执教几乎毫无指摘。

     3分24秒，火箭领先7分，巴尼亚尼将霍华德送上罚球线，后者两罚不中。在意识到对手即将通过“砍兽战术”打乱火箭节奏，展开追分时，麦克海尔终于选择了妥协，此时的他也顾不上考虑是否会伤害霍华德，他将霍华德撤下，换上了贝弗利。尼克斯无人可“砍”，只能继续强攻，效果一般。

     等到霍华德重新回到场上，时间已经进入到比赛最后2分钟，按照规定，此时不能对无球球员故意犯规。但是，安东尼却忘记了时间，他的故意犯规给了火箭一罚一掷的机会，哈登完成罚球，随后一波进攻霍华德抢下进攻篮板，博取犯规2罚全中，火箭建立5分优势。

     比赛结束前5秒，火箭只领先3分，尼克斯的球权，尼克斯发出边线球后，哈登提前对安东尼犯规，送给对手两次罚球机会，这样即便安东尼罚中，火箭依然领先1分，不必被对手扳平。同时，麦克海尔将霍华德换下，以防霍华德拿球被对手犯规。

     最终，依靠最后2分钟的博弈，火箭笑到了最后。一场胜利证明，换下霍华德避免被“砍”，提前犯规，是火箭客场取胜的决定性因素之二。