魔兽与哈登的组合能否率领火箭在西区占得一席之地？

     第一集团变天？

     过去两年，西部顶层始终由马刺、雷霆把持，前者依靠稳定的核心，睿智的管理层运作，过去三年成功转型，占据西部第一集团，上赛季更是实现突破，6年后重回总决赛；雷霆则凭借选秀策略，靠凯文-杜兰特和拉塞尔-威斯布鲁克曾在2012年杀入总决赛，尽管雷霆受困与薪金束缚，但他们的实力损失有限。

     快船、火箭在休赛期的补强，很可能会改变两强格局。快船上赛季已经拿到56胜26负，但季后赛表现失色，新赛季球队的首发更具竞争力，道格-里弗斯的到来让人看到改善防守的希望。火箭上赛季出人意料的打进季后赛，达雷尔-莫雷多年耕耘终在今年有了收获：火箭成功招揽到德怀特-霍华德。上赛季的火箭进攻端火爆，防守是最大短板，霍华德曾是三届最佳防守球员，联盟第一中锋和第一分卫的组合令人期待。

     马刺、雷霆、快船、火箭四强争霸，将让西部第一集团竞争更加激烈，ESPN甚至预测雷霆战绩会跌到第四，谁能在季后赛杀出西部，变得更加不可预测。

     中游球队的沉浮

     快船、火箭在休赛期提升了战力，他们很有机会进入第一集团，其他球队同样忙忙碌碌。掘金上赛季拿到57胜25负，西部第三超出预期，但由于球队意外倒在首轮，原本打出NBA时期最佳常规赛战绩的掘金竟然在休赛期大修大改：总经理、最佳主教练、球队防守王牌统统离队，还莫名其妙的交易走科斯塔-库弗斯，只引进兰迪-弗耶和内特-罗宾逊来填补安德烈-伊戈达拉的出走，掘金的整体竞争力要下降一档。

     上赛季走到西部决赛的灰熊的小幅动作提高了实力，新赛季仍是很强劲的挑战者，但球队的最大短板——进攻——改善甚微；勇士同样经历一次令人振奋的季后赛之旅，士气高涨的管理层在休赛期大力招揽伊戈达拉，又续约安德鲁-博格特，但也失去两位强悍的替补，新赛季勇士是最值得期待的队伍：上赛季常规赛和季后赛反差甚大，很多年轻球员都在季后赛大幅进步(如史蒂芬-库里、哈里森-巴恩斯、德雷蒙德-格林)，到底哪支球队才是真正的勇士，拭目以待！

     抢八都有谁？

     每年三、四月份，西部抢八总是最令人期盼的好戏，上赛季湖人正是凭借最后一战才锁定季后赛席位。这反映出西部竞争形势之激烈：曾有两个赛季西部球队需要打出50胜才能进入季后赛。

     不过下赛季西部的竞争形势可能有所缓解，马刺、雷霆、火箭、快船、灰熊、勇士六队基本锁定了一席位置。剩下的两个位置中，掘金百足之虫死而不僵，应该能拿到一个季后赛席位。剩下的一个位置就是僧多粥少了，森林狼、小牛、开拓者、鹈鹕、湖人都有机会冲一冲。

     森林狼上赛季被视为最有可能杀入季后赛的队伍，但却毁于伤病。今年森林狼花费大笔资金补强侧翼，目标就在冲八。小牛未能完成库班的A计划，但也在休赛期收下蒙塔-埃利斯、何塞-卡尔德隆，在西部竞争力下降的情况下，小牛还是很有机会的。

     开拓者保持了上赛季的首发阵容，并适当补强了联盟最烂的替补阵容(步行者？)，但这支球队的防守太差，可能会拖球队后腿。鹈鹕则休赛期大刀阔斧引援，招来泰瑞克-埃文斯和霍勒迪两大后卫，再加上安东尼-戴维斯的成长，鹈鹕可能是新赛季最难预测的队伍。至于湖人，在霍华德出走后，只能指望三大未来名人堂老将，尤其是史蒂夫-纳什和科比-布莱恩特的健康。